Embora as principais marcas de beleza tenham assumido compromissos para combater os resíduos de embalagens, o progresso ainda é lento, com a produção de 151 mil milhões de embalagens de produtos de beleza todos os anos. Veja por que o problema é mais complicado do que você imagina e como podemos resolvê-lo.

Quanta embalagem você tem no armário do seu banheiro? Provavelmente demasiado, considerando que a indústria da beleza produz anualmente 151 mil milhões de embalagens – a maioria das quais de plástico –, de acordo com o analista de estudos de mercado Euromonitor. Infelizmente, a maior parte dessas embalagens ainda é muito difícil de reciclar ou não pode ser totalmente reciclada.

“Muitas embalagens de produtos de beleza não são realmente projetadas para passar por um processo de reciclagem”, disse Sara Wingstrand, gerente de programa da iniciativa Nova Economia dos Plásticos da Fundação Ellen MacArthur, à Vogue. “Algumas embalagens são feitas de materiais que nem sequer têm fluxo de reciclagem, por isso irão apenas para aterro.”

As principais marcas de beleza assumiram agora compromissos para resolver o problema dos plásticos da indústria.

A L'Oréal comprometeu-se a tornar 100% das suas embalagens recicláveis ​​ou de base biológica até 2030. A Unilever, a Coty e a Beiersdorf comprometeram-se a garantir que as embalagens de plástico sejam recicladas, reutilizáveis, recicláveis ​​ou compostáveis ​​até 2025. Enquanto isso, a Estée Lauder empenhada em garantir que pelo menos 75 por cento das suas embalagens sejam recicláveis, recarregáveis, reutilizáveis, recicladas ou recuperáveis ​​até ao final de 2025.

No entanto, o progresso ainda parece lento, especialmente porque até à data foram produzidas 8,3 mil milhões de toneladas de plástico derivado do petróleo – 60% das quais acabam em aterros ou no ambiente natural. “Se realmente aumentarmos o nível de ambição na eliminação, reutilização e reciclagem [de embalagens de produtos de beleza], poderemos realmente fazer progressos reais e melhorar significativamente o futuro para o qual estamos caminhando”, afirma Wingstrand.

Os desafios da reciclagem
Atualmente, apenas 14% de todas as embalagens de plástico são recolhidas para reciclagem a nível mundial — e apenas 5% desse material é efetivamente reutilizado, devido a perdas durante o processo de triagem e reciclagem. As embalagens de produtos de beleza geralmente apresentam desafios extras. “Muitas embalagens são uma mistura de diferentes tipos de materiais que dificultam a reciclagem”, explica Wingstrand, sendo as bombas – geralmente feitas de uma mistura de plásticos e uma mola de alumínio – um excelente exemplo. “Algumas embalagens são pequenas demais para o material ser extraído no processo de reciclagem.”

O CEO da REN Clean Skincare, Arnaud Meysselle, afirma que não existe uma solução fácil para as empresas de beleza, especialmente porque as instalações de reciclagem diferem muito em todo o mundo. “Infelizmente, mesmo que você seja totalmente reciclável, na melhor das hipóteses você [tem] 50 por cento de chance de ser reciclado”, disse ele por meio de uma ligação da Zoom em Londres. É por isso que a marca mudou a sua ênfase da reciclabilidade para a utilização de plástico reciclado nas suas embalagens, “porque pelo menos não se está a criar novo plástico virgem”.

No entanto, a REN Clean Skincare tornou-se a primeira marca de beleza a utilizar a nova tecnologia Infinity Recycling no seu produto herói, o Creme de Dia Evercalm Global Protection, o que significa que a embalagem pode ser reciclada continuamente utilizando calor e pressão. “É um plástico 95% reciclado, com as mesmas especificidades e características do novo plástico virgem”, explica Meysselle. “E além disso, pode ser reciclado infinitamente.” Atualmente, a maior parte do plástico só pode ser reciclada uma ou duas vezes.

É claro que tecnologias como a Infinity Recycling ainda dependem de que as embalagens cheguem às instalações certas para serem recicladas. Marcas como a Kiehl's fizeram a recolha com as próprias mãos através de esquemas de reciclagem nas lojas. “Graças aos nossos clientes, reciclamos mais de 11,2 milhões de produtos em todo o mundo desde 2009 e estamos comprometidos em reciclar mais 11 milhões até 2025”, disse o presidente global da Kiehl, Leonardo Chavez, por e-mail de Nova York.

Mudanças fáceis no estilo de vida, como ter uma lixeira no banheiro, também podem ajudar. “Normalmente as pessoas têm uma lixeira no banheiro onde colocam tudo”, comenta Meysselle. “Tentar [fazer com que as pessoas] reciclem no banheiro é importante para nós.”

Rumo a um futuro sem desperdício

Rumo a um futuro sem desperdício
Considerando os desafios da reciclagem, é crucial que esta não seja vista como a única solução para o problema dos resíduos da indústria da beleza. Isso se aplica a outros materiais, como vidro e alumínio, bem como ao plástico. “Não deveríamos depender apenas da reciclagem para sair [do problema]”, diz Wingstrand.

Mesmo os plásticos de base biológica, feitos de cana-de-açúcar e amido de milho, não são uma solução fácil, apesar de serem frequentemente descritos como biodegradáveis. “'Biodegradável' não tem uma definição padrão; significa apenas que em algum momento, sob algumas condições, sua embalagem [irá quebrar]”, diz Wingstrand. “'Compostável' especifica as condições, mas os plásticos compostáveis ​​não se degradam em todos os ambientes, por isso podem permanecer por aí durante muito tempo. Precisamos pensar em todo o sistema.”

Tudo isto significa que eliminar embalagens sempre que possível – o que reduz a necessidade de reciclagem e compostagem em primeiro lugar – é uma parte fundamental do puzzle. “Só tirar o plástico da caixa do perfume é um bom exemplo; é um problema que você nunca cria se o remover”, explica Wingstrand.

Reutilizar embalagens é outra solução, com os recarregáveis ​​– onde você guarda a embalagem externa e compra o produto que vai dentro dela quando acaba – sendo amplamente apontados como o futuro das embalagens de beleza. “Como um todo, vimos a nossa indústria começar a abraçar a ideia de recargas de produtos, que envolvem significativamente menos embalagens”, comenta Chávez. “Este é um grande foco para nós.”

O desafio? Atualmente, muitas recargas vêm em sachês, que por si só não são recicláveis. “É preciso garantir que, ao criar uma solução recarregável, você não crie um refil que seja ainda menos reciclável do que a embalagem original”, diz Wingstrand. “Portanto, trata-se de projetar tudo do começo ao fim.”

O que está claro é que não haverá uma solução mágica que resolva o problema. Felizmente, porém, nós, como consumidores, podemos ajudar a impulsionar a mudança, exigindo embalagens mais ecológicas, pois isso forçará mais empresas a investir em soluções inovadoras. “A resposta do consumidor é incrível; temos crescido como uma startup desde que lançamos nossos programas de sustentabilidade”, comenta Meysselle, acrescentando que todas as marcas precisam participar para alcançar um futuro com desperdício zero. “Não podemos vencer sozinhos; é tudo uma questão de vencermos juntos.”